뉴욕시 구금 중 물리치료사에게 성폭행을 당한 전 수감자가 제기한 소송을 해결하기 위해 160만 달러(약 21억 원)를 지급하기로 합의
뉴욕시가 라이커스 아일랜드(Rikers Island) 구금 중 물리치료사에게 성폭행을 당한 전 수감자가 제기한 소송을 해결하기 위해 160만 달러(약 21억 원)를 지급하기로 합의했다.
이 합의금은 라이커스 내 성폭행 사건 중 재판 전 단계에서 한 명의 원고에게 지급된 금액 중 가장 큰 규모에 속한다고, 원고(법적 문서상 ‘존 도(John Doe)’로 지칭)를 대리한 변호사 조쉬 켈너(Josh Kelner)는 밝혔다.
“처음엔 아무도 내 말을 믿지 않으려 했어요,”라고 본인의 신원이 공개되길 원하지 않은 전 수감자는 지난주 THE CITY에 말했다.
연방 법원 소송에 따르면, 그는 2019년 5월 30일, 라이커스의 웨스트 시설(West Facility) 내 클리닉에서 물리치료사 카를로스 네그론(Carlos Negron, 57세)에게 구강 성교를 강요당했다고 주장했다.
당시 27세였던 그는 네그론이 협박을 통해 이를 강요했으며, 거부할 경우 문제가 생길 것이라고 위협했다고 밝혔다.
그는 성폭행 직후 교도관에게 사건을 신고했고, 입 안과 손에 남아 있던 DNA 증거를 제출했다고 한다.
“그 DNA 증거가 없었더라면, 네그론은 지금도 라이커스에서 일하고 있을 겁니다,”라고 말했다. 그는 당시 마약 관련 음모 혐의로 인한 보호관찰 위반으로 수감 중이었다.
형사처벌과 면허 박탈
네그론은 2019년 10월 7일 브롱크스 지방검찰청으로부터 여러 혐의로 기소되었으며, 2022년 2월 제3급 형사 성행위(Criminal Sexual Act) 중죄 혐의에 대해 유죄를 인정했다.
그는 2년간의 외래 정신건강 치료를 선고받았고, 물리치료사 면허를 반납하도록 명령받았으며, 5년 동안 새 면허 신청이 금지되었다.
수백 건의 유사 사례
이 합의는 수십 년에 걸쳐 교도관이나 교정 직원에게 성폭행을 당했다고 주장하는 전 수감자 819명이 제기한 소송들 가운데 하나다. 이 소송들은 모두 성인생존자법(Adult Survivors Act)에 따라 제기됐는데, 이 법은 해당 범죄에 대한 공소시효를 일시적으로 연장시켰다.
또한, 이번 사건은 뉴욕시 교정국을 비롯해 전국의 교정기관들이 2003년 제정된 연방 법률인 ‘교도소 강간 근절법(PREA)’을 준수하기 위해 고군분투하는 가운데 발생했다. PREA 가이드라인에 따라, 뉴욕시 교정국은 2016년에 수감자들이 학대 사실을 신고할 수 있도록 24시간 신고 핫라인을 개설했고, 사건 조사를 위한 인력도 증원했다.
하지만 교정국 자료에 따르면, 교도관이나 교정 직원에 대한 성폭행 혐의는 거의 입증되지 않는 것으로 나타났다.
2022년 11월 THE CITY의 보도에 따르면, 최근 5년 동안 수감자와의 금지된 성적 접촉으로 해고된 교도관은 단 한 명뿐이었다.
초기 무시된 경고
존 도 사건의 법원 기록에 따르면, 다른 수감자 에드워드 베이커(Edward Baker)는 2019년 네그론에게 성추행을 당했다며 사건 발생 4개월 전에 이미 신고했었다.
베이커는 네그론이 자신의 옷 위로 성기를 만졌고 “보기 좋다”고 말한 사실을 주장했다. 그는 사건 직후 가까이에 있던 교도관에게 이를 바로 알렸다고 한다.
해당 사건을 배정받은 DOC 조사관은 2019년 2월 2일 오후 4시 35분에 이 신고를 접수하고, 단 3시간 만에 ‘입증되지 않음(unsubstantiated)’ 결론을 내렸다. 후속 내부 조사 결과에 따르면, 이 조사관은 CCTV 영상도 확인하지 않았고, 네그론에게도 질문조차 하지 않았다.
네그론은 직후, 오히려 베이커가 자신의 엉덩이를 때렸다고 반박 주장을 제기했고, 이로 인해 베이커는 이송 시마다 수갑을 차는 “강화 구속(enhanced restraint)” 상태로 전환되었다.
다른 고액 합의 사례
켈너에 따르면, 두 번째로 높은 합의금은 교도관에게 반복적으로 강간당했다고 주장한 여성 전 수감자의 사건으로, 합의금은 120만 달러였다.
켈너는 “라이커스에서 성폭행 피해 신고는 흔히 무시되며, 제대로 조사되지 않고, 거의 진지하게 받아들여지지 않는다”고 말했다.
“이 사건이 발생한 해, 성폭행 신고 100건 중 단 한 건만이 입증되었습니다. 이런 범죄는 가해자가 처벌받지 않을 거라는 확신을 갖고 있을 때에만 일어나는 법입니다. 이 사건은 라이커스에 만연한 방임과 무책임의 문화에서 비롯된 것입니다.”
교정국은 이번 합의에 대한 질의에 대해, 법적 대응을 담당하는 시 법무국에 문의하라고 답했다. 시 법무국은 THE CITY의 이메일 요청에 응답하지 않았다.
